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    女王拍着颇具规模的胸脯，松了口气，眼神飘忽，仿佛沉浸在某个遥远的回忆或想象中，那模样宛如怀春少女。

    “很抱歉，陛下，艾林·艾德勒的伤不是重点。”夏洛特轻咳两声，继续讲述起今天早上的情况。

    当然，她略过了被艾林欺骗的那部分。

    “……事情就是这样。”夏洛特停下声音，将烟斗轻轻放在茶几上。

    “他果然……是个好孩子啊。”女王轻声叹息，脸上的红晕又深了些，“同时也是个了不起的孩子，不是吗？”

    她语气里带着遗憾，“他如果成为王夫，肯定不会令人失望……只可惜，我们之间的地位差距，实在是太大了。”

    “依我所见，陛下和艾德勒的层次确实不同。”夏洛特冰冷地回应。

    “是吗？您也觉得这很遗憾？”

    女王完全没听懂她话语里的讽刺，看向她的眼神反而更加热切了，“您想要什么报酬？只要是力所能及的，我必定竭力满足。”

    “……”夏洛特微微垂下眼帘，“没能圆满完成您委托的我，没资格索取报酬。”

    “请千万别这样说！”女王反而柔声安慰起夏洛特来，“您已经为此竭尽全力，不是吗？而且最终的结果——”

    她的目光再次看向那个装着照片的信封，漾开一个发自内心的微笑，“已经比我预想中最好的情况，还要更令人满意了。”

    看着女王纯粹的笑容，夏洛特陷入沉思。

    从一开始，艾林·艾德勒就察觉了她的身份与目的。

    在这种前提下，这本该是一场不公平的，猎物反过来戏耍猎人的无聊游戏。

    但究竟是为什么？艾德勒明知道这一切，却还要冒着生命危险来拯救自己。

    她仍旧无法理解这一行为的背后逻辑。

    “如果实在难以抉择的话，”女王看出她的犹豫，善解人意地开口，从手上取下一枚印有波西米亚王室纹章的绿宝石蛇形戒指：

    “这枚戒指如何？它本身价值不菲，也是王室友谊的象征。”

    夏洛特的目光在这枚华美戒指上只停留了一瞬，缓缓摇头：“不，陛下，我认为另一件东西比它更有价值。”

    “是什么？”

    “那张照片。”

    “哈？”女王本能地将信封紧紧抱在怀里，脸上写满紧张，“您、您是否清醒？这是绝对不行的！”

    “您应该是理解错了。我想要的，是艾林·艾德勒的照片。”

    “啊？艾林的照片？”

    女王愣住了，低头看了看怀中信封，又惊讶地看向夏洛特面无表情的脸。

    “您不是说过，甚至可以将王国的一个省给我吗？”

    “……确实如此。”女王眼中有些不舍。

    她犹豫片刻，还是从信封中抽出艾林的单人照，将它轻轻放在那枚璀璨的绿宝石戒指旁边，把两样东西一同推向对面：

    “仅凭一张照片，实在不足以表达我的感激。还是请一并收下这枚戒指吧。”

    “谢谢您，陛下。”夏洛特终于从椅子上站起身，对女王深深鞠了一躬。

    随后，她上前一步，拿起照片与戒指，直接转身走向自己的房间。

    完全没多看一眼女王向她伸出的那只手。

    亚莎连忙上前，握住那只僵在半空的手，无奈地说：“万分抱歉，陛下。福尔摩斯她、她的…性格就是那样，绝非有意冒犯，请您见谅。”

    “没关系，华生小姐。“女王收回手，轻轻摆了摆，“天才总会有些常人难以理解的举动，我明白的。”

    “对了。”她方才的温和忽然收敛，取而代之的是一种警告，“我很欣赏您在《海滨杂志》上的连载作品，文字优美，细节生动。但关于此次事件……”

    “我明白，陛下。”亚莎立刻领会，“它永远不会出现在任何出版物中。”

    “那么，再见了，华生小姐。”

    “陛下，再见。”

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